Ammoniak er en farveløs, skarp gasblanding af hydrogen og nitrogen (et nitrogenatom og tre hydrogenatomer, NH 3), som er meget opløselig i vand.
Ammoniak dannes naturligt som et produkt af mikrobiologisk nedbrydning af kvælstofholdige organiske stoffer (animalsk og planteprotein). Den kan også fremstilles til brug i gødning eller til brug ved fremstilling af plast, lægemidler og andre kemikalier.
Ammoniak i grundvandet er normalt på grund af mikrobiologiske processer. Men tilstedeværelsen af ammoniaknitrogen i overfladevand er normalt et tegn på forurening. Overskydende ammoniak kan beskadige vegetationen og er utrolig giftig for vandorganismer, især ved høje pH- og temperaturniveauer.
Ammoniak i vand
Til forskellige opgaver opløses ammoniak i vand for at producere "vandigt ammoniak". Massefremkomster af vandige ammoniakopløsninger er ustabile, og ammoniakkoncentrationen kan falde under transport eller ved opbevaring. Derfor afregnes leverede opløsninger på basis af den ammoniakkoncentration, der leveres til anlægget eller slutbrugeren.
Hvad er ammonium?
Ammonium er en forbindelse, der indeholder et nitrogenatom og fire hydrogenatomer (NH 4 +). Ammoniak er et neutralt ikke-ioniseret molekyle (svag base), men ammonium er en ion med positiv ladning. Desuden afgiver ammoniak en stærk lugt, mens ammonium slet ikke lugter.
Den vigtigste faktor, der bestemmer ammoniakandelen til ammonium i vand, er pH. Ammoniakkens aktivitet påvirkes også af opløsningens ionstyrke og temperatur. Det er vigtigt at huske på, at selvom molekylær ammoniak kan være skadelig for organismer, der lever i vand, er ammoniumion grundlæggende uskadelig. I vandindustrien er det vigtigt at kende koncentrationerne af hydrogenbundet kvælstof. Termerne ammoniak og ammonium anvendes derfor i flæng og skrives tilsvarende som NH 3 -N eller NH 4 -N og er normalt udtrykt i mg/L eller PPM N.
Den kemiske ligning, der driver forholdet mellem ammoniak og ammonium, er:
NH 3 + H 2O <-> NH 4 + + OH -
Når pH-værdien er lav, trækkes ligevægten til højre, og når pH-værdien er høj, trækkes ligevægten til venstre. Generelt, og ved en stuetemperatur med en pH mindre end 6, er andelen af ammoniak-N som NH 3 er meget lav, og næsten alt ammoniaknitrogen er til stede som NH 4 +. Ved en pH på ca. 8 er andelen af NH 3 10 procent eller mindre, og ved en pH på lidt over 9 er den ca. 50 procent. Når pH er > 11, vil alle ammoniumioner i en opløsning blive konverteret til den molekylære form af ammoniak. Aktiviteten af vandholdig ammoniak er meget lavere ved lave temperaturer.