Fosfor (P) er en kemisk grundstof med atomnummer 15 og en atommasse på 31. På grund af dets høje reaktivitet findes fosfor ikke naturligt som et frit grundstof. Fosfor forekommer normalt som fosfat i mineraler. Fosfat findes typisk i jordens skorpe med en koncentration på ca. 1 gram pr. kilogram.
De to typer elementært fosfor er hvidt fosfor og rødt fosfor. Når det udsættes for ilt, udsender hvidt fosfor en svag glød forårsaget af oxidering (også kendt som kemiluminescens).
Fosfor tilhører kvælstof-fosfor gruppen af grundstoffer, der består af kvælstof (nitrogen), fosfor, arsen, antimon, bismuth og moscovium. Disse grundstoffer grupperes på grund af deres ensartede atomare struktur, som giver dem mulighed for at danne stabile forbindelser, hvilket skyldes deres tendens til at danne dobbelte og tredobbelte kovalente bindinger. Med undtagelse af kvælstof (som forbliver en gas), er de andre stoffer i kvælstof-fosfor gruppen er faste stoffer ved stuetemperatur.
Komplekse organismer som planter og dyr har brug for fosfor, fordi fosfater er en del af DNA, RNA, ATP og fosfolipider. Fosfor udvindes i miner til brug i rengøringsmidler, pesticider, nervegifte og overvejende gødning.
Fosfater/ortofosfat
I ortofosfat (et af de mest almindelige fosfater) er et fosforatom bundet til fire iltatomer. Ortofosfat kaldes nogle gange ”reaktivt fosfor”, fordi det nemt binder sig til andre elektron-mangelfulde grundstoffer og forbindelser, da de tre ”ekstra” elektroner på iltatomerne i særlig grad også ønsker at binde sig til protoner.
Kondenserede fosfater
Kondenserede fosfater er flere ortofosfatmolekyler, der ”kondenseres” sammen og deler en kovalent binding mellem tilstødende fosforatomer (P) og iltatomer (O). Denne gruppe omfatter metafosfat, pyrofosfat og polyfosfat — som ofte anvendes til korrosionsbekæmpelse i drikkevandsforsyningssystemer.
Totalfosfor/organisk fosfor
Totalfosfor er summen af alt tilstedeværende fosfor: ortofosfat/fosfater, kondenserede fosfater og organisk fosfor. Organisk fosfor findes normalt i form af fosfater, der er indeholdt i eller bundet til en organisk forbindelse.